Un alt tip popular de acvariu este acvariul recif, care nu este destinat doar pentru pesti. Acvariul tip recif se aseamana cu mediul natural al unui recif si de obicei contine piatra de recif, diferite tipuri de corali (LPS, SPS, moi), precum si alte nevertebrate, cum ar fi: viermi, creveti, anemone. Costul acestora este de obicei ridicat si sunt deasemenea greu de intretinut.

     Acvariile recif sunt recomandate acvariofililor experimentati deoarece acestea necesita conditii excelente pentru apa, iluminare foarte puternica, suplimente pentru apa, osmoza inversa si/sau deionizarea apei si o filtrare excelenta.

Acvariul cu pesti si piatra vie este unul dintre cele mai simple tipuri de acvarii marine. Este o modalitate foarte buna de a va bucura de unele dintre cele mai mai colorate si fascinante specii de pesti marini. Acvariile tip recif contin pesti si piatra vie, dar nu si corali si nevertebrate pe care pestii i-ar putea manca. Necesita iluminare minima si simple schimbari de apa.

Cantitatea si frecventa schimbarilor de apa este influentata de speciile de pesti care le mentinem in acvariu. Denumirea de "piatra vie" poate deseori duce la
confuzie, aceasta nu este defapt vie.

Piatra vie reprezinta structura din carbonat de calciu (constituita din scheletele coralilor decedati si a altor organisme calcaroase) care este populata de diferite organisme marine, incepand cu mici baterii pana la alge coraliene, spongieri, anemone si diverse nevertebrate. Unele organisme nu sunt vizibile decat dupa mai multe luni in acvariu pentru ca au nevoie de mai mult timp pentru a se dezvolta si acomoda. Scopul principal al pietrei vii este de a face ca acvariul sa se asemene cat mai mult cu mediul marin, realizandu-se astfel un mic ecosistem prin introducerea acestor organisme in acvariu.

     Piatra vie serveste la mentinerea calitatii apei in bazin, iar organismele care o populeaza pot sa constituie hrana de care are nevoie diferite specii de pesti. "Nisipul viu" adica nisipul populat de diferite organisme marine este deasemenea popular in acvariile de apa sarata. Avantajul acvariului cu pesti si piatra vie fata de tipul doar cu pesti, este data de faptul ca piatra vie contribuie la filtrarea biologica din acvariu. In plus un acvariu amenajat cu piatra vie este mai putin costisitor, mai usor de intretinut si nu este la fel de exigent ca un acvariu recif. 
     Tipuri de acvarii marine cu pesti si piatra vie:
- acvarii cu pesti agresivi;
- acvarii cu pesti pasnici.

Acvariul doar cu pesti este tipul de acvariu cel mai ieftin si mai usor de amenajat. Nu necesita o iluminarea puternica precum la celelate tipuri de acvarii marine. Unul dintre dezavantaje este ca procesul de ciclare a nitrogenului dureaza mai mult decat la celelalte tipuri de acvarii. Un acvariu doar cu pesti necesita lucrari de intretinere mai dese. 

In mod obligatoriu trebuie sa aveti un kit pentru testarea apei. Periodic trebuie sa monitorizati nivelul amoniacului, nitritilor, nitratilor si a pH-ului. Aceste citiri va vor indica calitatea apei din acvariul dvs. Deasemenea va veti face o ideie de cat de des trebuie sa faceti schimbarile periodice ale apei. 

In acest tip de acvariu puteti mentine cativa melci marini si crabi pustinici (crabi hermit) pentru a controla dezvoltarea algelor. 
In general sunt doua tipuri de acvarii doar cu pesti: 
- acvarii comunitare; 
- acvarii cu pesti semi-agresivi.

     Acvariile comunitare vor fi populate de catre pesti pasnici care se inteleg bine cu alte specii iar acvariile cu pesti semi-agresivi vor fi populate de de catre pesti solitari din diferite specii. Daca nu aveti un acvariu destul de incapator, nu se recomanda sa mentineti mai multi pesti din aceasi specie.